Biodiversidad y Uso de la Tierra

Barrick tiene operaciones en 5 continentes, ubicadas desde cerca del nivel del mar hasta más de 4.000 metros sobre el nivel del mar, por lo que abarcan una amplia variedad de ecosistemas. Nos hemos comprometido a conservar y administrar estas tierras y las diversas variedades de plantas y vida animal que habitan en ellas, trabajando en consulta con las comunidades locales, las entidades reguladores y las ONGs que se focalizan en el medio ambiente. Nuestras faenas en todo el mundo han comprometido esfuerzos para proteger, administrar y remediar tierras con el objetivo de mejorar el medio ambiente.

Manejando la biodiversidad y los servicios del ecosistema

Un ecosistema es el complejo dinámico de comunidades de plantas, animales y microorganismos y su entorno no vivo que interactúan como una unidad funcional. Los pantanos, desiertos, arrecifes de coral y bosques son todos ejemplos de ecosistemas. Los servicios del ecosistema son las funciones de los ecosistemas que entregan beneficios a las personas, como agua dulce, materias primas, regulación del clima y servicios recreacionales. La diversidad biológica, o biodiversidad, es la variabilidad y la diversidad entre los organismos vivos (dentro de las especies y entre las especies) y los ecosistemas en que estas viven. La biodiversidad tiene valor intrínseco y tiene valor para las personas en su rol de asegurar el funcionamiento de los ecosistemas y su capacidad de entregar servicios del ecosistema. La biodiversidad permite a los ecosistemas mantener oxígeno en el aire, enriquecer el suelo, proporcionar un hábitat a las plantas, los animales y las personas, proteger contra los daños de las tormentas y regular el clima.

La pérdida de la biodiversidad causada por el hombre es un problema que inquieta a nivel global y nos hemos comprometido a contribuir activamente a la conservación y protección de la biodiversidad. Nuestras actividades mineras crean impactos en la biodiversidad. Para desarrollar una mina, removemos vegetación y suelo superficial. Para tener acceso a los minerales, cavamos rajos abiertos grandes o acceso a los yacimientos subterráneos a través de la construcción de túneles. Construimos áreas de almacenamiento de roca estéril, instalaciones de lixiviación y almacenamientos cerrados de relaves y represas. Usamos gran cantidad de agua en el proceso, que proviene de los ríos, lagos y acuíferos.

Al desarrollar una mina, ejercemos impacto en la biodiversidad de las áreas inmediatas en los alrededores de nuestras operaciones. Sin embargo, la planificación cuidadosa, según lo exige nuestro SGA (Sistema de Gestión Ambiental) tiene por objeto minimizar los impactos durante las actividades mineras. Minimizar nuestros impactos involucra una cantidad de actividades, como apilar el suelo superficial, instalar viveros para favorecer el crecimiento de vegetación local, evitar que entren animales a la parte activa de una operación minera, hacer controles de erosión, tratar el agua antes de devolverla al entorno y practicar la remediación permanente (donde, durante las operaciones, remediamos las tierras alteradas cuando ya no estemos haciendo explotación). Nuestra meta es mitigar impactos de largo plazo en la diversidad y dejar (después del cierre) tierras restauradas que apoyen los usos productivos de la tierra después de las actividades mineras. Por general, no es posible restaurar una faena minera exactamente como estaba antes de su explotación, pero es posible restaurar un ecosistema sano y próspero.

Barrick ha implementado controles en todas las operaciones para salvaguardar la vida silvestre de los procesos de la mina y la exposición a productos químicos. Entre estos controles, se incluyen barreras tales como rejas y redes, el uso de ‘bird balls’ (o pelotas que asemejan pájaros) y otras cubiertas para piscinas y estanques, al igual que procesos para destruir el cianuro en algunas operaciones. Todos los años, a pesar de estos controles, se acerca una cantidad de animales y aves y entran en contacto con las soluciones del proceso en algunas de nuestras faenas. Ver la tabla Mortalidad de la Vida Silvestre, que incluye una descripción de estos incidentes.

En muchas faenas, tenemos proyectos específicamente diseñados para proteger las plantas y la vida animal rara o significativa; en otras, se están desarrollando proyectos para mejorar el hábitat. Cuando es posible, implementamos proyectos de recolección de semillas nativas y manejo de suelos antes del desarrollo de la mina. Barrick también ha creado viveros en una cantidad de faenas para cultivar especies de plantas locales para reforestación y revegetación durante las operaciones y una vez que ha concluido la explotación. En el proyecto Pueblo Viejo, en República Dominicana, estamos trabajando con científicos locales e internacionales de renombre para proteger a diversas especies de ranas que se han identificado en el lugar de proyecto.

El Estándar de Biodiversidad de Barrick, que se desarrolló en el 2009, formaliza nuestras actividades de vigilancia y la estrategia de la gestión ambiental. Nos exige integrar la biodiversidad en la planificación y la toma de decisiones de los proyectos, evaluar los impactos directos e indirectos de los proyectos nuevos (y las ampliaciones de los proyectos existentes) en los servicios del ecosistema, diseñar proyectos que eviten impactos potencialmente significativos en la biodiversidad, aprovechar las oportunidades de proteger y mejorar la biodiversidad, consultar a los grupos de interés y comprometerlos en asociaciones que abordan desafíos científicos y prácticos en relación a la protección o el mejoramiento de la biodiversidad. El Estándar aplica desde las exploraciones hasta el cierre de la mina y exige aplicar la jerarquía de la mitigación: donde no es posible evitar los impactos significativos a la biodiversidad, las faenas minimizan, mitigan o compensan con el objetivo de que no haya pérdidas netas para la biodiversidad. Actualmente, el Estándar se está implementando en toda la compañía. En el 2011, muchas operaciones y proyectos participaron en un proyecto piloto diseñado para probar la Guía de Implementación del Estándar. La meta del proyecto piloto es determinar si la Guía del Estándar es una herramienta efectiva para permitir a nuestras operaciones la implementación total del Estándar. El proyecto piloto sigue en desarrollo y el documento Guía está siendo objeto de la revisión final. Será presentado a nuestras operaciones junto con las herramientas de conservación de datos y la capacitación, en 2012.

Ya se han implementado estrategias y programas específicos de biodiversidad en las operaciones en que la biodiversidad se ha identificado como un asunto de importancia material. Tenemos programas específicos en Bulyanhulu, Cowal, Goldstrike, Kalgoorlie-KCGM, Lagunas Norte, Pierina, Plutonic, Tulawaka y Veladero. Además, en todas nuestras faenas tenemos procedimientos para proteger la vida silvestre y los hábitats sensibles.

Especies de la Lista Roja de la IUCN

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza es una organización sin fines de lucro que se ha comprometido a entregar al mundo información objetiva y con bases científicas sobre el estado actual de las plantas y animales cuyo estatus actual es “amenazados a nivel global”. El objetivo principal de la Lista Roja de la IUCN es catalogar y destacar las plantas y animales que están cerca de llegar al umbral de amenazados. Desde el 2008, los profesionales de medio ambiente de Barrick han identificado plantas y animales que se encuentran en nuestras faenas o cerca de ellas y están incluidos en la Lista Roja de la IUCN. El uso reciente por parte de Barrick de más herramientas de datos sobre conservación está permitiendo un acceso más fácil a la Lista Roja a nuestras operaciones y proyectos.

En el 2011, identificamos 86 especies en la Lista Roja. Las categorías estuvieron en un rango que va de las menos preocupantes (40 especies) a las que están en peligro/peligro crítico (9 especies: 1 planta y 2 anfibios en la República Dominicana y 5 plantas y 1 anfibio en Perú). En la mayoría de los casos, la protección de estas especies se aborda en las Evaluaciones de Impacto Ambiental / Declaraciones de Impacto Ambiental de nuestras faenas. En todos los casos, están protegidas de los impactos de la minería a través de los sistemas de la gestión ambiental instaurados en nuestras operaciones.

Administración de la Tierra y Áreas Protegidas

Barrick administra grandes extensiones de tierra, propias o en arrendamiento (que incluyen derechos de superficie y/o derechos mineros). Sólo un porcentaje reducido de estos terrenos –menos del 1,5%– ha sido alterado por actividades mineras. El resto se ha mantenido en su estado natural o se ha destinado a usos agrícolas y crianza de ganado. En 2011, empezamos a elaborar planes para mejorar el hábitat para la vida silvestre y el forraje para el ganado en nuestra gran extensión de tierras en Nevada.

Los lugares que son Patrimonio de la Humanidad son propiedades con un valor cultural o natural universal sobresaliente que han sido identificadas por el Comité del Patrimonio de la Humanidad. Los miembros del Comité son elegidos por los países participantes en la Convención del Patrimonio de la Humanidad (creada por la UNESCO). Tenemos 1 operación ubicada cerca de un lugar que es Patrimonio de la Humanidad: la mina North Mara, ubicada 20 kilómetros al oeste del Parque Nacional Serengeti, en Tanzania. El Estándar de Biodiversidad de Barrick exige que no realicemos exploraciones ni iniciemos explotaciones en lugares que son Patrimonio de la Humanidad y que respetemos las exigencias de las áreas protegidas designadas por la legislación.

La mina Veladero está ubicada en un área multiuso de la Reserva del Programa del Hombre y la Biosfera San Guillermo (o San Guillermo MAB) en Argentina. San Guillermo MAB, que consta de 990.000 hectáreas, es una de las áreas naturales más sensibles y prístinas de la Cordillera de Los Andes, una micro-región ecológica próspera, donde habitan diversas especies migratorias como cóndores, vicuñas, llamas, pumas, flamencos y muchos otros. Esta reserva es un lugar protegido por UNESCO y es administrada por el Servicio de Parques Nacionales. El área multiuso en una reserva del hombre y la biosfera es un lugar en que UNESCO busca conciliar conservación y diversidad cultural con desarrollo económico y social a través de asociaciones entre la gente y la naturaleza. La minería es una de los muchos usos humanos permitidos en el área multiuso de San Guillermo MAB.

Barrick apoya la creación de un plan de manejo para la San Guillermo MAB. Barrick apoya la creación de un plan de gestión para la San Guillermo MAB, que es un requerimiento importante para mantener el estatus de reserva de la biosfera según los principios de UNESCO. Barrick creará un fondo de $7,5 millones para apoyar el monitoreo y los controles en la Reserva y elaborará un Plan de Compensación de la Biodiversidad para abordar cualquier pérdida de la biodiversidad debido a impactos del proyecto. El programa de compensación incluirá iniciativas de investigación que apunten a especies y/o ecosistemas específicos cuya conservación es una inquietud en la región basándose en los resultados de las evaluaciones de biodiversidad.

También tenemos operaciones ubicadas en áreas identificadas con hábitats sensibles, incluyendo el hábitat del urogallo de Artemisa y la trucha Lahontan en el área oeste de Estados Unidos, el hábitat en las alturas de Los Andes argentinos, el hábitat del bosque Kapoche en Tanzania y el hábitat de los humedales del Lago Cowal en Australia. Nuestros empleados están conscientes de su responsabilidad de proteger estos hábitats sensibles.

Como ejemplo del compromiso de Barrick con el medio ambiente, en 2011 Barrick donó $100.000 para ayudar a financiar un proyecto grande de restauración de hábitats ubicado cerca de la mina Bald Mountain en las montañas Ruby de Nevada. El proyecto de 1.400 hectáreas será coordinado por los departamentos de medio ambiente estatal y federal además de los Ranchos Goicoechea que están ubicados cerca de este. Estos socios van a reducir y eliminar árboles de piñones y juníperos que han usurpado el hábitat del urogallo que es crucial para el ciervo mulo y el urogallo. Reduciendo y eliminando los árboles en áreas clave, el urogallo y otras especies de pastizales, al igual que malezas y otros pastos, crearán lugares de anidamiento y de crianza para el urogallo y pastizales para el ciervo mulo.

Proyectos de biodiversidad en República Dominicana

Antes de que empezara la construcción de nuestro proyecto Pueblo Viejo, un levantamiento del área identificó 193 especies de plantas nativas, entre las que se incluyen 6 especies protegidas. Barrick creó un vivero para propagar estas especies de plantas, entre las que se incluyen las especies protegidas. Las plantas están siendo transplantadas y reubicadas en los alrededores de la faena. Del mismo modo, se han trasladado casi 320.000 palmeras como parte de un plan ambiental de la faena que incluye la recuperación de especies y la protección e investigación del hábitat. Está en desarrollo una importante reforestación en los alrededores de la propiedad y se están reintroduciendo más de 2.000 árboles nativos todos los meses. El manejo del suelo y la erosión se planifica cuidadosamente para tenerlo en cuenta en caso de lluvia, que puede llegar hasta unos 2.000 milímetros al año en el área. Luego de preparar el suelo y plantar las semillas nativas, las pendientes alrededor de la operación se cubren con esterillas de coco, que se adhieren y adaptan al terreno. Ayudan a mantener la humedad y después, se biodegradan y transforman en compost, que enriquece más el suelo.

Barrick está financiando un proyecto de biodiversidad para preservar y estudiar diversas especies de rana de los árboles en República Dominicana.

Barrick está financiando un proyecto de biodiversidad para preservar y estudiar diversas especies de ranas de los árboles en República Dominicana (RD). Estamos gastando más de $2 millones en el proyecto, que empezó en 2008, luego de determinar que diversas especies de ranas de los árboles podrían ser impactadas por nuestro proyecto Pueblo Viejo. Dos de las 3 especies de ranas de los árboles están clasificadas como “en peligro” por la IUCN, en tanto una tercera está en la lista de las vulnerables. El proyecto de biodiversidad incluye diversos componentes que ayudarán a preservar las ranas y también a construir capacidades en RD respecto de cómo proteger las ranas de los árboles y a otros anfibios. Un programa de reproducción en cautiverio es un componente que permitirá a los investigadores, entre los que se incluyen empleados de Barrick, recolectar información valiosa sobre las ranas de la región impactada. El proyecto también incluye levantamientos para ayudar a los investigadores a entender los patrones de vida de las 3 ranas.

El objetivo de Barrick es proteger el medio ambiente y la vida silvestre en los alrededores de Pueblo Viejo.

Aspectos Ambientales del Cierre de la Mina

Un componente clave de nuestro compromiso con la protección del medio ambiente es la planificación del cierre de la mina. En todas nuestras operaciones, se han instaurado planes de cierre y se han elaborado presupuestos para una remediación concurrente, además del dinero que se aparta para la remediación final después del cierre.

Barrick desarrolló un Estándar para el Cierre de las Minas en el 2009 con el objetivo de promover el cierre de nuestras propiedades de forma oportuna y costo-efectiva, para demostrar nuestro compromiso con la gestión sustentable y la responsabilidad de los recursos, y para entregar una base para el mejoramiento continuo para todas las propiedades de Barrick. Todas nuestras operaciones han implementado planes de remediación que cubren los aspectos ambientales del cierre. Estos planes se elaboran durante la planificación y el diseño del proyecto inicial de cada faena. Son revisados y actualizados durante las operaciones para asegurarse de que se aborden los efectos ambientales y se cumplan las obligaciones financieras. Barrick también ha elaborado lineamientos corporativos para estimar los costos del cierre en un esfuerzo por ser un líder en la industria en la estimación precisa de los costos de cierre.

Durante las operaciones, en lo posible, se perfilan las áreas alteradas y se planta nuevamente vegetación en ellas una vez que ya no se necesitan para la minería activa (esto se conoce como remediación concurrente). Al cierre, para retornar los terrenos alterados restantes a una condición estable para el uso de la tierra después de las actividades mineras, retiramos, reubicamos, demolemos o transferimos la propiedad de los edificios y la infraestructura física; cerramos los rajos y los pozos; estabilizamos los trabajos subterráneos; tratamos los relaves y el agua del proceso en forma apropiada; e inclinamos, perfilamos, tapamos o cubrimos y colocamos nuevamente vegetación en nuestras instalaciones de roca estéril y los almacenamientos de los relaves. También protegemos los recursos hídricos y otros medios ambientales en la medida en que sea necesario. El uso de la tierra después de las actividades mineras puede diferir de su condición anterior y es resultado de negociaciones y acuerdos entre varias partes, entre las que se incluyen los gobiernos, las comunidades y nuestras operaciones.

Barrick ha asumido un rol de liderazgo en el diseño y la construcción de cubiertas evaporatorias para las instalaciones de roca estéril y los almacenamientos de los relaves y, además, ha recibido premios por sus actividades de remediación.

El área total de tierra propia, en arrendamiento o administrada por operaciones de Barrick aumentó en el 2011 debido a la adquisición de las propiedades de Equinox y era 4 millones de hectáreas a fines de 2011. De estos terrenos, 63.500 hectáreas (o sólo el 1,5%) han sido alterados por nuestras operaciones a través de los años. A fines de 2011, 34.600 hectáreas estaban alteradas por las actividades mineras y 28.900 hectáreas habían sido remediadas (rehabilitadas) para usos de la tierra post-explotación minera acordados.